Diese Feststellung besitzt aber freilich nur Relevanz, wenn der Fußball-Weltrangliste eine nennenswerte Aussagekraft beigemessen wird — in dem entsprechenden Ranking haben sich die Gäste aktuell lediglich sieben Plätze hinter den auf Rang 19 geführten Dänen platziert.  
 Gehörte Costa Rica bei der WM 2014 noch zu den großen Überraschungsmannschaften und konnte sensationell bis ins Viertelfinale vorstoßen, ist das Abenteuer für die Zentralamerikaner bei der WM 2018 in Russland nach zwei Niederlagen in den ersten beiden Vorrundenspielen bereits wieder beendet.  
  Angesichts des prognostizierten 1:0 hat unserer Resultat-Tipp zugegebenermaßen nur wenig Originelles anzubieten — und auch die Erwartung, dass Nordirland mindestens vier weitere Jahre auf die erste WM-Teilnahme seit 1984 warten muss, geht zweifelsohne mit den Annahmen nahezu sämtlicher Experten konform. 
 Als drittbester Gruppenzweiter ging es für „Danish Dynamite“ weiter in die Playoffs, wo der damals 19. der Weltrangliste gesetzt war und damit auf die schlechter platzierten Iren traf. 
  Etwas Demut würde aus österreichischer Sicht daher nicht schaden, zumal die Kaukasier Alaba und Co. das Leben schon im Hinspiel schwer gemacht haben.  

Hatte sich die Blanquirroja nach einem verpatzten Start in die Quali eigentlich schon auf den nächsten fußballfreien Sommer eingerichtet, wurde von Nationaltrainer Ricardo Gareca und seinen Mannen im Endspurt der Ausscheidung ein kleines Wunderwerk vollbracht.  
 Somit bietet sich für die Schweiz diesmal eine gute Chance, die Portugiesen zu besiegen, zumal sie auch den Heimvorteil haben und Portugal ohne Superstar und Captain Ronaldo auskommen muss. Wohl auch deshalb liegen die Schweizer in der Gunst der Wettanbieter leicht vorne.  
  Auch gegen die Schweden sollte der Gruppen-Spitzenreiter zudem von seiner mittlerweile verinnerlichten Sieger-Mentalität profitieren. 
 Mit hinzugezogenen Experten wurde im Trainingslager über die Menschenrechte im Land des WM-Gastgebers diskutiert. 
  Dabei wird sich bereits im Auftaktspiel entscheiden, ob die Aufstiegswette nicht möglicherweise doch als eine Gelddruckmaschine zu gebrauchen ist: Trotz der gewaltigen Quotenunterschiede scheint ein Achtungserfolg gegen die Engländer kein ganz unmögliches Unterfangen zu sein → Zum WM 2018 Spielplan  

 Bild: Wie stehen die WM Chancen von Japan mit Kapitän Maya Yoshida bei der Fußball WM 2022? (© IMAGO / ANP)  
 Nun mögen die Meinungen zwar vielleicht auseinandergehen, ob die Schweiz überhaupt dem Kreis der europäischen Spitzenmannschaften zuzuschlagen ist; angesichts der nun greifbaren vierten WM-Teilnahme in Folge haben sich die Alpen-Kicker aber durchaus auf einem hohen Niveau stabilisiert.  
  Neben den Qualifikations-Neulingen von der Affeninsel weist diese bekanntlich nicht immer ganz ernst zu nehmende Rangliste nur noch sechs weitere Exoten aus, die in fußballerischer Hinsicht noch weniger als San Marino anzubieten haben sollen. 
  Angriff: Harry Kane (Tottenham), Callum Wilson (Newcastle), Marcus Rashford (Manchester United), Raheem Sterling (Chelsea), Bukayo Saka (Arsenal), Phil Foden (Manchester City), Jack Grealish (Manchester City), James Maddison (Leicester City). 
  So bekamen bei den zu Beginn des Monats absolvierten Generalproben etwa die qualitativ ähnlich gestrickten WM-Teilnehmer aus Ägypten (3:0) und Costa Rica (4:1) die offensive Brachialgewalt der Belgierzu spüren.  

 Dieser hat an die WM 2014 sogar noch beste Erinnerungen. James erzielte im Turnierverlauf sechs Tore und wurde am Ende sogar Torschützenkönig!  
 Und doch: Das Vorrundenaus von Deutschland bei der WM 2018 zeigt, dass auch große Nationen und etwaige Titelfavoriten nicht vor Umfallern gefeit sind.   
 Ziel gegen den amtierenden Spitzenreiter muss es daher sein, möglichst lange Paroli zu bieten, um an der ambitionierten Aufgabe weiter zu wachsen. 
  Ist ein Weiterkommen in die K.o.-Phase schon schwierig genug, scheint ein Einzug ins Viertelfinale nahezu utopisch. Doch mit großen Gegnern kennen sich die Schweden aus.  
 Doch das bislang einzige Pflichtspiel zwischen diesen beiden Nationen ging an die Saudis: Beim Confed Cup 1999 in Mexiko siegte Saudi-Arabien im Gruppenspiel mit 5:1.  

 Mit dem Sieg gegen Polen haben die Kolumbianer ihre Anwartschaft auf den Aufstieg unter Beweis gestellt. James gab sich zuversichtlich, betonte aber, dass die Mannschaft fokussiert bleiben muss.  
 In Anbetracht des in den vergangenen acht Jahren nochmals größer gewordenen Leistungsgefälles müssen wir hier noch nicht einmal die deutsche Brille bemühen, um Jogis Jungs in dieser Auseinandersetzung einen ungefährdeten Sieg zu prophezeien.  
  Betfair bietet zum für das Parallel-Spiel in der Gruppe F einen gigantischen Quotenboost für Neukunden. Melden diese sich mit dem Code „ZFBOBZ“ an, steht eine Quote von 9,00 auf einen deutschen Sieg gegen Südkorea zur Verfügung. 
  Wurde bereits gegen die durch die Bank nur mäßigen Gruppengegner aus Algerien, Russland und Südkorea im vorauseilenden Gehorsam dem eigenen Hurra-Stil abgeschworen, machten die Belgier dann auch in den K.o.-Runden nicht den Eindruck, ihre vorhandenen kreativen Potentiale auszuschöpfen.  
 Sollte Salah für das Auftaktspiel gegen Uruguay nicht rechtzeitig fit werden bzw. nicht in Vollbesitz seiner Kräfte sein, wäre dies ein herber Rückschlag für die Mannschaft von Hector Cuper.